1900年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“
1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后携光绪帝仓皇西逃。一路风餐露宿，昔日颐指气养的老佛爷，如今蓬头垢面，饿得眼冒金星。途经山西时，她听说祁县有个乔家大院，富可敌国，便派人传话：乔家接驾。
乔致庸那时已八十多岁，却头脑清醒。他深知，这哪是“接驾”，分明是“借粮”。慈禧一进门，顾不上排场，先要了一碗刀削面，连吃三碗，才缓过气来。面吃完，话就递过来了：“乔掌柜，朝廷此番蒙难，急需银两周转，你看这十万两……”
十万两，不是小数目。乔致庸却噗通一跪：“老佛爷，三十万两都行，只是草民有个不情之请。”
慈禧一愣：“你要什么？”
乔致庸叩首道：“草民斗胆，请老佛爷赐草民‘福种琅嬛’四个字。”
在场的人都惊了。他要的不是银子、不是官帽，而是四个字。慈禧大笑：“这有何难？笔墨伺候！”
为何要这四个字？原来乔致庸早就算过一笔账：借给慈禧三十万两，她日后未必还；就算还，也不过是银子一箱。但若求得太后御笔亲题匾额，挂在大门上，那就是几百年不倒的金字招牌。从此乔家不仅是晋商，更是“皇商”，连慈禧都认可的商家，谁还敢小瞧？
慈禧写字时，毛笔蘸饱了墨，手腕微颤，不知是逃难累的，还是被这四个字的寓意触动。“福种琅嬛”，本是形容书仙居所，乔致庸却借来祈福，求的是福泽绵长、根植仙府。慈禧写完，还盖上了“慈禧皇太后御笔之宝”的印玺，又问：“够不够？”乔致庸再拜：“够了，草民代乔家世代谢恩。”
这笔买卖，成了。
后来慈禧回到北京，果然再未提及还钱之事。但乔家那块“福种琅嬛”的匾额，高高挂在乔家大院的中堂之上。南来北往的商客、官员，一见这块匾，无不肃然起敬。乔家的票号、茶庄、绸缎庄借此声势，生意越做越大，再未因银钱发过愁。三十万两，相当于买了一件“护身符”。
乔致庸临死前对子孙说：“当年我跪着求字，不是我怕老佛爷，是我想让你们以后站着做生意。一块匾，比三十万两银子重。”子孙们跪在匾前，磕了三个头。
再后来，清朝灭亡了，皇帝没了，太后也没了。那块“福种琅嬛”却还挂在那里，成了文物。游客来了都要问：“这字谁写的？”导游说：“慈禧。”游客惊叹：“慈禧来过乔家？”导游笑笑：“不但来过，还借了三十万两银子。”
有人问：“还了吗？”导游摇头：“没还。”游客又问：“那乔家亏了？”导游指了指那块匾：“你看这四字，值多少钱？”
游客抬头望去，阳光穿过匾额，福中二字熠熠生辉。他突然懂了：有些东西，比银子值钱；有些买卖，赢在后头。
乔致庸的那一跪，跪得从容。他知道，自己想要的不是银子，是让乔家百年不倒的根。而慈禧的那一笑，笑得也得意，她以为占了便宜，却不知道，真正赚翻的是那个跪在地上的晋商老头。
历史就这么过去了。乔家大院还在，那块匾还在。慈禧欠的三十万两，至今没人还。可乔家后人笑着说：“祖上那笔账，早就连本带利收回来了。”只不过，利息不是银子，是四个字，福种琅嬛。
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